Uno de los cuatro libros recomendados por Obama este verano para entender los tiempos revueltos de la crisis del orden liberal; ha estado en el centro de estos debates en Estados Unidos desde su publicación a comienzos de este año. Deneen (profesor de la Universidad de Notre Dame y experto en la obra de Alexis de Tocqueville) presenta una brillante crítica, no exenta de puntos discutibles, a los fundamentos del liberalismo filosófico y su paradójica unión entre estatismo e individualismo. Concluye que el liberalismo como ideología ha fracasado en hacer realidad sus promesas de libertad e igualdad. Y que ha fracasado porque ha triunfado, llevando sus premisas a las últimas consecuencias. La solución por tanto no es más liberalismo, sino la recuperación de formas de socialización y de cultura que permitan ver más allá del interés y del consentimiento individuales. Una lectura que aporta una visión muy amplia de nuestra crisis, no solo política o económica, para un público culto.

John Henry Newman, profesor y capellán de Oxford hasta poco antes de su conversión al catolicismo, es una figura poco conocida en el ámbito hispano. La reedición de esta biografía con ocasión de su canonización ofrece la ocasión para conocer su biografía y su obra. Su vida plenamente inscrita en el siglo XIX proyecta su influencia sobre los debates y dilemas del siglo XX y XXI. Newman –que fracasó en vida en tantas de sus empresas- es una de las figuras más influyentes del catolicismo anglosajón y universal. Un autor como Laski consideraba su Carta al Duque de Norfolk como una obra cumbre de la filosofía política inglesa del siglo XIX, y su prosa es alabada como una de la más elegantes de la lengua de Shakespeare. Desde la teología se subraya su esfuerzo por dialogar con la modernidad sin capitular a sus principios; su contribución a la comprensión del carácter histórico de la revelación y de la fe, y a las leyes de su desarrollo; y su comprensión –teórica y existencial- del papel de la conciencia, y sus relaciones con la verdad y la autoridad. Esta biografía de Morales es de extensión razonable: las hay más cortas y más largas, como la monumental de Ian Ker. La de Morales está bien documentada, contextualizada y escrita, muy lejos de la hagiografía, pero no de la espiritualidad del personaje. Ricardo Calleja

Esta selección tiene la ventaja de compendiar las conclusiones de Alexis de Tocqueville en su estudio sobre la Democracia en América. En breves páginas da a conocer el diagnóstico y advertencias del aristócrata francés sobre la sociedad igualitaria y las transformaciones que implica en todos los ámbitos de la vida. Como todo compendio tiene la desventaja de dejar casi todo fuera. Debe tomarse pues como una invitación a la lectura sin prisas de esa obra monumental de observación sociológica y política. Ricardo Calleja

Este clásico —reeditado recientemente por Rialp— no pasa de moda. El proceso intelectual de creación y de redacción sigue siendo fundamentalmente el mismo a pesar de internet. Quizá estos consejos de maestro para quienes por trabajo tienen que leer, pensar, escribir y presentar ideas en público, sean hoy más actuales que nunca. Lejos del tono de manual pragmático o de autoayuda, Guitton destila la sabiduría de una vida dedicada al pensamiento y a la educación. Y la expone con esa elegante sencillez del ensayista francés, cuajada de anécdotas y reflexiones profundamente asimiladas, que hacen que el lector se sienta comprendido en su esfuerzo por llenar el papel en blanco. Un libro para leer todos los años. Ricardo Calleja

Hace pocos meses publicaba Rialp este gran clásico del pensamiento político. Con su pluma privilegiada, Burke arremete con fuerza no sólo contra los excesos revolucionarios que le llegan desde el otro lado del canal de la Mancha, sino contra los mismos principios que los inspiran (y que para Burke ningún parecido guardan con los que inspiraron a la Revolución inglesa de 1688). Al lector occidental del siglo XXI le puede chocar el ataque frontal a alguno de los principios sobre los que luego se ha asentado la democracia representativa, pero lo cierto es que las críticas del político y pensador inglés señalan con gran claridad los puntos débiles del régimen democrático. Además, el autor aporta argumentos brillantes que luego han sido hilvanados por el pensamiento conservador de los siglos XIX y XX. Por otro lado, muchas de las advertencias de Burke tienen un tono casi profético, habida cuenta de que la obra se escribió en 1790, cuando Luis XVI aún reinaba y Robespierre y el Terror aún no habían entrado en escena. Tras analizar a grandes rasgos el estado de la Iglesia, de la Corona y de la nobleza en Francia y compararlo con la situación en Gran Bretaña, Burke concluye sosteniendo que hubiera bastado con corregir las deficiencias institucionales del Ancien Régime en lugar de subvertir violentamente el orden político y social. Sin duda, una propuesta digna de ser considerada en prácticamente cualquier otro contexto histórico. Arnau Guasch

Rialp reedita este clásico del gran historiador británico, en la línea de las lecturas sobre las raíces de europa y su sustancia espiritual. Una lectura apasionante, con el atractivo y los límites propios de las grandes interpretaciones de la historia. Dawson pertenece a una generación de conversos al catolicismo en el entorno británico, a rebufo del movimiento de Oxford encabezado por John Henry Newman, que intentaron una nueva síntesis cultural en una época de evidente disolución del orden y crecientes peligros totalitarios. Dawson nos lleva a entender el papel de las columnas de nuestra común cultura europea, repasando la contribución de la filosofía griega, el sentido jurídico y político romano, la labor civilizadora del cristianismo y el empuje de los pueblos bárbaros. Todo en contraste con las formas de organización alternativas en Oriente. Un lector español suele echar de menos una lectura de la historia menos centrada en los pueblos del Norte. Ricardo Calleja

Mary Eberstadt es una socióloga rigurosa y una intelectual pública de pluma brillante. Bien conocida por otros libros que han sido contribuciones sólidas a las “batallas culturales” americanas en torno al respeto de la vida humana (pero también animal), la familia o la libertad religiosa, grandes temas del conservadurismo social. En este libro traza una genealogía de las políticas de identidad, criticadas también desde la izquierda, como Mark Lilla. Retrotrae la causa a la revolución sexual y su deconstrucción de los vínculos familiares y la complementariedad sexual. A la pregunta ¿quién soy? ya no sabemos o queremos contestar recurriendo a nuestros vínculos, sino que recurrimos a expresar preferencias de modo cacofónico y victimista. Ricardo Calleja

Este era un libro necesario, que apareció en dos tomos muy manejables. Ahora Rialp acierta al reeditarlo en un solo volumen, de modo que destaca aún más su gran virtud: la visión unitaria, la capacidad de síntesis sapiencial. ¿Qué es el humanismo o qué son las humanidades? El subtítulo lo revela: cultivar los bienes invisibles, y -de esa manera- vivir mejor, convivir mejor. Algo alejado de la especialización académica, o del elenco de citas para adornar discursos o producir vagas emociones.

Un repaso al índice nos da una idea de la diversidad de los temas, y de la exigencia de que sean tratados de modo integrador: la amistad, la lectura de los grandes libros y el sentido del humor, la elegancia y el buen gusto, el arte de gobernar o de ser buen ciudadano, la formación de la inteligencia y del carácter, etc.  Juan Luis Lorda tiene entre sus virtudes la capacidad de asimilar y sistematizar el pensamiento de autores muy diversos, abarcando y poniendo en diálogo temas y épocas. Y lo hace con aparente facilidad, con un estilo limpio y sencillo, que tiene la elegancia de no enfatizar su erudición, de esconder lo arduo de su empeño. El libro, en cuanto compendio tiene todas las ventajas e inconvenientes del género. No es una gran obra de la literatura universal, con la fuerza y desequilibrio de los grandes libros. Por otro lado, es una lectura muy satisfactoria, ágil, ilustrativa. Funciona mejor como medio para repensar e integrar lo sabido, que como introducción a la actitud humanista para espíritus romos. En ese sentido, podría ser un excelente manual para un curso sistemático sobre el tema. Ricardo Calleja