Sir John Elliott, el más brillante y conocido de los historiadores británicos vivos que ha estudiado a lo largo de su dilatada carrera académica la historia moderna de España, dedica su última gran obra a la historia comparada entre Cataluña y Escocia, en el contexto de los respectivos reinos español y británico. A lo largo del libro, escrito con una prosa amena y diáfana, afloran las diferencias entre Escocia y Cataluña, las cuales, sin embargo, desembocan en demandas de reconocimiento nacional y en tensiones secesionistas respecto a los Estados de pertenencia. En abril de 2017 sir John fue el protagonista del primer acto público del Club Tocqueville con un coloquio donde se abordaron cuestiones que luego se reflejan en la obra reseñada. 

¿Qué significa, exactamente, «democracia»? ¿Cuáles son las condiciones necesarias para hacerla posible? ¿De qué maneras puede funcionar un proceso que lleva a millones de electores a dotarse de unas cuantas decenas de representantes? ¿En qué consisten la libertad política y la igualdad? ¿Existen distintos grados de democracia? ¿Por qué debemos preferir la democracia? ¿Qué distingue a la derecha de la izquierda? ¿La democracia se puede exportar? ¿Entre Occidente y el islam se está produciendo un conflicto de civilizaciones? ¿Cuál es la relación entre democracia y desarrollo económico? ¿La democracia está en peligro? A estas preguntas, que se refieren, directa o indirectamente, a las cuestiones más vitales del debate político contemporáneo, Giovanni Sartori responde con treinta breves y clarísimas lecciones, proporcionando al ciudadano corriente un valioso instrumento de conocimiento para la defensa de sus derechos, y por tanto de su libertad.

Giovanni Sartori, uno de los mayores expertos en democracia, es sin duda un profesor de lujo. Todo lo que hay que saber sobre la democracia, al alcance de cualquier ciudadano.

La carencia de horizontes con hondura, en un momento en el que conocer la China de hoy y de ayer es fundamental para atisbar qué ocurre en el mundo, es insuficiente remontarse a Den Xiao Ping o Tiananmen porque incluso parece olvidarse la hecatombe totalitaria que fue el maoísmo. Sobre Mao, la durísima biografía escrita por Lu Chang y su marido Jon Halliday es una lectura obligada. En “Las hermanas Soong” Chang da un paso más atrás en el pasado para explicar la China moderna a través del recorrido de las hermanas Soong: Ching-ling estuvo casada con el fundador de la China republicana -Sun Yat-sen- y luego fue vicepresidenta en la China de Mao; Mayling fue la esposa tan influyente del líder nacionalista -general Giang Kai-shek –encastillado luego en Taiwán- y Ei-ling que estuvo casada con el financiero más potente de la época y acabó teniendo una gran fortuna personal. Los tres perfiles protagonizan la escenificación de una China post-imperial, amenazada por el Japón  y finalmente en manos de la sanguinaria Joven Guardia Roja, tan admirada por los intelectuales de la izquierda europea que no distinguía el totalitarismo de la libertad. Valentí Puig

La historia de un país puede ser escrita de muchas maneras. Las grandes biografías de sus personajes es una de ellas, como también lo es atender a un hecho relevante que señala un cambio de ciclo. En ambos casos es oficio del buen historiador permitir que el lector se sumerja y comprenda esa realidad pasada, pero también que se le haga observar su proyección hacia el presente. Este es, desde luego, el caso del libro que nos ocupa. Las Olimpiadas de 1992 fueron mucho más que unos juegos que atizaron la transformación de Barcelona. Significaron también la escenificación ante el mundo de una nueva España, ilusionada por lo que había logrado en apenas dos décadas y lo que creía podía aún alcanzar. A los que tuvimos la fortuna de vivir ese mes barcelonés de julio de 1992 el libro de Jordi Canal no sólo nos devuelve la memoria pasada, sino que nos da las claves para entender cómo aquello fue entonces posible y porqué ahora, seguramente, ya no lo sería. Marc Tarrés

La nueva monografía de Jiménez Torres examina la evolución del uso de la palabra “intelectual” desde su aparición a finales del siglo XIX hasta nuestros días. Como explicó el autor en una reciente entrevista para el Club Tocqueville, este enfoque permite delinear una historia de las ideas en España y orillar la espinosa cuestión de quién es y quién no es un “intelectual”. Este libro nos descubre que muchos de los conceptos que manejamos habitualmente en relación con los intelectuales españoles, como su pretendida arrogancia, inferioridad (respecto a los franceses), traición o desaparición, en realidad son lugares comunes que llevan décadas circulando. La monografía también contiene reflexiones valiosas sobre la relación de la mujer con la palabra “intelectual”, así como sobre el papel de los “intelectuales” frente a los nacionalismos vasco y catalán. El libro combina el rigor académico con la accesibilidad del ensayo divulgativo y está muy bien escrito. Luis Castellví

Tras Nobleza de espíritu y Para combatir esta era, el presidente del Nexus Institute nos ofrece otra obra de reflexión humanista. Riemen recupera una pregunta de Nietzsche: “¿Adónde ha ido a parar toda la reflexión sobre las preguntas morales, con la que tanto solían estar ocupadas las grandes sociedades desarrolladas?”. El arte de ser humanos defiende los valores morales frente al nihilismo y el fanatismo, y la verdad frente a los populismos y los nacionalismos. Zweig, Weber, Mann, Musil y muchos otros aparecen elegantemente citados en este canto a la libertad entendida como responsabilidad y autocrítica. El arte de ser humanos es también una defensa de la cultura porque sin ella “nuestra vida pierde su dimensión espiritual y se reduce a su naturaleza animal primitiva o bien a una existencia robótica, anestesiada”. Juan Milián

Este historiador y periodista ha vivido como nadie la historia de nuestro continente. Es, sin duda, unos de los británicos más europeos. Defensor acérrimo de la libertad de expresión -a ella le dedicaba una de sus últimas obras-, descifra la historia de Europa desde el desembarco de Normandía, en el que participó su padre, hasta la actualidad. Son casi 500 páginas de historia personal y colectiva que se leen a gran velocidad gracias al estilo del mejor periodismo y a la profundidad de un magnífico analista. Ash realmente es, y perdónenme el tópico, un testigo de excepción de nuestras últimas décadas. Fue espiado por la Stasi y, con su medio siglo de viajes, conoció y entrevistó a todos los grandes líderes, así como a guerrilleros y marginados de la sociedad. Sus reflexiones también ayudan a orientarnos ante el futuro y nos requieren, rememorando a Romain Rolland, a “esperar lo peor, trabajar por lo mejor”. Juan Milián

Si la ejemplaridad es el hilo de oro de la obra ensayística de Javier Gomá no lo es menos que la poesía sea verdad. La ejemplaridad universal de los clásicos nos sobrepasa, por fortuna. La literatura no es acumulativa, en el sentido de que su verdad no tiene una progresión lineal: es absoluta en cada caso, como El Quijote o La Ilíada. Gomá también procede a la defensa de la vocación como algo grandiosamente anti-utilitario, que suma tanto como el elogio de la palabra o el reconocimiento implícito de la élite por contraste con la tentación igualitaria. Es crucial la persona jurídica del Estado como prodigio y sustituto salvífico de la revancha. Pero de ahí hemos pasado a la “excentricidad de las masas”, todos príncipes y a la vez satisfechos con la vulgaridad. Como aval en sentido contrario, Gomá recurre al estilismo “da grande”, sólidamente audaz.

En Universal concreto se da una síntesis de la tradición occidental hasta llegar a un “nosotros” democrático intempestivamente frágil, en un mundo más mimético -por rebajas- que ejemplar, más relativo que veraz. Gomá insiste en la originalidad de Hesíodo al nombrar el cosmos. Su prosa tan precisa, es a la vez exultante: “El artista consigue fabricar una copia de seguridad de su universal concreto mientras todavía está en el mundo y la deposita en las manos confiadas de la posteridad”. Tanto vale para Quevedo como para Proust. Desembocamos así en el pensamiento como novela de aprendizaje –“Bildunsgroman”- es decir, conciencia de la mortalidad. Gomá tantea el límite cuando dice que en filosofía no importa tanto la plausibilidad del método científico como el aplauso de la literatura. Valentí Puig