Helen Pluckrose y James Lindsay, Teorías cínicas. Cómo el activismo académico hizo que todo girara en torno a la raza, el género y la identidad… y por qué esto nos perjudica a todos.

Alianza Editorial, 2023.

Publicado en Estados Unidos en 2020, Cynical Theories es probablemente el estudio más completo y riguroso que existe sobre la compleja trama de ideologías antiliberales que ha ido tomando posesión de algunos de los sectores más influyentes del poder académico, mediático, social y político. Aunque nos llega con tres años de retraso, sus revelaciones no han hecho más que ganar vigencia en España, por lo que hay que celebrar su publicación en castellano como una oportuna contribución al esclarecimiento de los sinsentidos identitarios que en las dos primeras décadas de este siglo han trastocado los valores éticos y culturales de las democracias liberales. Sus autores, Helen Pluckrose y James Lindsay, demuestran cómo las convicciones que sustentan ese poder partieron de la filosofía francesa posmoderna, especialmente de Foucault, y luego se desarrollaron en los departamentos de humanidades de las universidades inglesas y norteamericanas, pasando de la abstracción teórica a la investigación aplicada y al activismo político para acabar convirtiéndose en principios adoptados oficialmente como realidades. Lo que ha hecho posible el éxito de este programa es la sustitución, en las ciencias sociales, de los procedimientos académicos de racionalidad, empirismo y falsabilidad, desacreditados como un producto opresivo del patriarcado occidental, por el valor único como fuente de conocimiento de la experiencia vivida por las minorías marginalizadas. Reduciendo a meros prejuicios las certezas de la biología y la antropología y los datos históricos contrastables, una ideología radical sin fundamento alguno ha usurpado a la ciencia la función de medir y legitimar el conocimiento, y con ello ha puesto en peligro todo lo que conforma el edificio cultural de Occidente. El desafío es mucho más grave de lo que percibe el común de las gentes, que o bien minimiza su impacto o bien tiende a ignorar sus imposiciones de signo totalitario bajo el espejismo de un supuesto avance progresista de los derechos civiles. Pluckrose y Lindsay llaman a la resistencia mediante una defensa desacomplejada de los valores liberales, que no constituyen solo una forma de organización política, sino también una concepción del mundo y de la vida humana, heredera de la Ilustración, que ha hecho posible el conocimiento universal y el desarrollo en libertad del individuo, los dos grandes enemigos del activismo posmoderno. No dejen de leer este libro. FT

Taurus, 2023.

Si la ejemplaridad es el hilo de oro de la obra ensayística de Javier Gomá no lo es menos que la poesía sea verdad. La ejemplaridad universal de los clásicos nos sobrepasa, por fortuna. La literatura no es acumulativa, en el sentido de que su verdad no tiene una progresión lineal: es absoluta en cada caso, como El Quijote o La Ilíada. Gomá también procede a la defensa de la vocación como algo grandiosamente anti-utilitario, que suma tanto como el elogio de la palabra o el reconocimiento implícito de la élite por contraste con la tentación igualitaria. Es crucial la persona jurídica del Estado como prodigio y sustituto salvífico de la revancha. Pero de ahí hemos pasado a la “excentricidad de las masas”, todos príncipes y a la vez satisfechos con la vulgaridad. Como aval en sentido contrario, Gomá recurre al estilismo “da grande”, sólidamente audaz.

En Universal concreto se da una síntesis de la tradición occidental hasta llegar a un “nosotros” democrático intempestivamente frágil, en un mundo más mimético -por rebajas- que ejemplar, más relativo que veraz. Gomá insiste en la originalidad de Hesíodo al nombrar el cosmos. Su prosa tan precisa, es a la vez exultante: “El artista consigue fabricar una copia de seguridad de su universal concreto mientras todavía está en el mundo y la deposita en las manos confiadas de la posteridad”. Tanto vale para Quevedo como para Proust. Desembocamos así en el pensamiento como novela de aprendizaje –“Bildunsgroman”- es decir, conciencia de la mortalidad. Gomá tantea el límite cuando dice que en filosofía no importa tanto la plausibilidad del método científico como el aplauso de la literatura. VP

Página Indómita, 2023.

Benjamin Constant es uno de los padres del liberalismo político. Tanto su pensamiento como su vida son de gran interés para entender la democracia moderna. Es muy recomendable, en este sentido, la biografía escrita por Ángel Rivero para la editorial Gota a Gota. Pero también merece la pena una lectura directa de este brillante pensador francés de origen suizo. Y es, por ello, una gran noticia que Página Indómita haya recuperado para el lector español, y en una muy buena edición, estos Principios de política, publicados originalmente en 1815, y que contienen innumerables lecciones para hacer frente a la crisis de la democracia actual. Constant defiende las libertades individuales, las instituciones representativas y las garantías constitucionales. Sigue siendo, por tanto, muy necesario. JM

Princeton University Press, 2022.

Tocqueville no pasa de moda, ciento sesenta y cuatro años después de su muerte, el 16 de abril de 1859. Se reeditan sus obras, se publican estudios sobre su pensamiento político y también nuevas biografías. Entre estas últimas, ocupa ya un lugar destacado la de Olivier Zunz, profesor emérito de la Universidad de Virginia y estudioso de Tocqueville desde hace muchos años, de quien ha editado varias de sus obras en Estados Unidos. Zunz maneja materiales muy diversos, entre los que destacan los discursos parlamentarios o en las Academias a las que perteneció y la correspondencia con sus familiares y amigos a lo largo de su vida: desde su inseparable compañero en su viaje a América, Gustave de Beaumont, a John Stuart Mill, a quien conoció en su viaje a Inglaterra de 1835 y que se ocupó de publicitar allí sus obras, además de muchas figuras preeminentes de la vida política francesa, americana e inglesa. Estas fuentes permiten al autor sacar a la luz aspectos ordinarios de la breve pero intensa vida de nuestro pensador.

En esta biografía, escrita con estilo sobrio, ágil y de fácil lectura, se muestra a un Tocqueville curioso que prepara a conciencia cada etapa del viaje por Estados Unidos o Inglaterra, al meticuloso redactor que revisa infatigablemente sus escritos (de lo que ya nos dio cuenta Eduardo Nolla en su preciosa edición de La Democracia en América) o al estudioso concienzudo que pasa meses por los archivos municipales para elaborar El Antiguo Régimen y la Revolución. Asimismo, la obra da buena cuenta de su participación en los debates constitucionales de 1848 con el ejemplo americano al fondo, o de su ondulante relación con la fe y la influencia de personas de la Iglesia en su primera formación y en su última etapa, ya enfermo. El título del libro -que ojalá sea traducido pronto al español- resume muy bien las contradicciones de la época, particularmente en Francia, y que marcan la vida y obra de Tocqueville: los valores aristocráticos declinantes (a los que él estaba vinculado por la familia y entorno), la defensa de la libertad que guía lo más hondo de su pensamiento y su acción política, y la tendencia imparable de la época hacia la democracia y la igualdad, que él asume racionalmente. JC

Athenaica Ediciones, 2023

Xavier Pericay es un autor que pertenece al reducido y selecto grupo de connaiseurs de Josep Pla y su obra. El homenot ampurdanés es una figura poliédrica en la que cada arista se convierte en una historia con nombres y circunstancias propias. No se trata de un libro sobre Pla, sino de un libro a causa de él. Un breve relato, “La senyoreta Aly Herscovitz”, contenido en Notes disperses, conduce a una narración en el que las vicisitudes de una nada fácil investigación biográfica sobre una mujer alemana y judía ponen al lector frente a aquello que, como advirtiera Primo Levi, es imposible de comprender, pero es necesario conocer. Escribe Arcadi Espada en el prólogo: “la historia que este libro narra tiene el propósito de ajustar cuentas con un gigantesco asesino -el comandante del campo de Auschwitz-. El modo es el de volver a la vida a uno de los centenares de miles de seres humanos que mató”. Ese propósito se ve cumplido en este libro polifónico cuya intrahistoria, combinada con el talento de su autor, logra conmover y no dejar en el olvido lo que es justo y necesario que sea recordado. MT

Little Brown, 2023.

No es circunstancial preguntarse si el Partido Republicano estaba ya predispuesto a su autodestrucción antes de Donald Trump –como sugiere el precedente del Tea Party- o si las ondas expansivas de su demolición son la entrada en un más allá implosivo. Cuando las tribus vikingas asaltan el Capitolio el 6 de enero de 2021, Donald Trump se queda en el Despacho Oval, sigue negando los resultados electorales y no desalienta a la turba. La congresista Liz Cheney –con escaño desde 2016- ya advertía, casi en solitario, que aquella deshonra de la Constitución significaba entrar en un agujero negro.

Trump dejaba a punto de quirófano al Partido Republicano y sometía el sistema constitucional a una tensión inaudita. A pesar de todas las decisiones judiciales, insistía en el fraude electoral masivo. Mentía aposta y persistió, patológicamente. Toda liturgia bipartidista quedaba incinerada. El repaso minucioso de todo aquel momento da para un capítulo completo en la historia universal de la infamia, apartado demagogia total. Oath & Honor de Liz Cheney, recién publicado puede considerarse un testimonio escrito a pie de obra, pero también es un alegato rotundo en defensa del “continuum” constitucional norteamericano. Más que en el libro de John Bolton, por ejemplo, en Oath & Honor la descalificación de Trump se hace irrefutable, entre –dice Cheney- tanta basura “on line”. Aquel 6 de enero hubo sangre, miedo y muerte.

Cayó luego el “Speaker” de la Cámara de Representantes –el republicano Kevin McCarthy- cuyo trumpismo servil es descrito ampliamente por Liz Cheney. Ahora le sustituye Mike Johnson, adulador republicano trumpista en Oath & Honor, que ahora está en fase de reubicación circunstancial.

¿Pudiera presentarse Cheney como tercer partido, en el caso insólito de que Trump y Biden se retiren de la contienda? Conservadora pragmática, con convicciones inspiradas en los Padres de la Constitución, hija del otrora poderoso Dick Cheney, al votar el “impeachement” de Trump acabó sin escaño, vilipendiada por el trumpismo y los tuits del expresidente. De ganar Donald Trump en noviembre del año que viene, el mundo será más inseguro. VP

Rosamerón, 2023

Balmes es el nombre de una de las calles principales de Barcelona. También forma parte del nomenclátor de numerosas ciudades de nuestro país. Hoy día, para la inmensa mayoría, Jaume Balmes es un personaje del que poco se sabe, aunque fuera un pensador bastante popular desde mediados del siglo XIX y hasta bien entrado el siglo XX. Un sacerdote que, pese a su temprana muerte, escribió miles de páginas que conforman una extensa y prolija obra completa. A su lectura ha consagrado Gregorio Luri buena parte de estos últimos años, extrayendo aquellas reflexiones que a su juicio mejor ayudan a comprender al “filósofo del sentido común”. El título del libro es un ejemplo eficaz de los aforismos balmesianos que todavía sirven para nuestros tiempos. El ilustre vicense (nació y falleció en la capital de Osona) tuvo una vida plegada de iniciativas de todo orden y fue buen conocedor -circunstancia un tanto atípica para sus contemporáneos- de la realidad social, económica y política tanto europea como española.

El epílogo del editor completa la vindicación personal que Balmes escribió un par de años antes de su muerte. Ambos textos ayudan a entender al hombre, pero también a un siglo en el que él, como eclesiástico catalán, tuvo un relevante protagonismo junto a nombres como el Padre Manyanet, los obispos Caixal y Torras i Bages, o San Antoni Maria Claret, entre otros.

La edición preparada por Gregorio Luri constituye, merced a su lectura, un motivo de celebración en tanto reivindica la figura del autor de El Criterio. MT

Turtleback School & Library Binding Edition, 1983.

Hunger of Memory (1982) es un libro autobiográfico que narra la experiencia del autor como hijo de inmigrantes mexicanos en Estados Unidos. Rodríguez fue avanzando en el circuito académico gracias a su esfuerzo y a las becas: carrera en Stanford, máster en Columbia, doctorado en Berkeley… Si bien aumentaban sus conocimientos con cada diploma, cada vez se sentía más alejado de sus raíces. Perfeccionaba su inglés a expensas de su español, y cuando volvía a casa apenas sabía de qué hablar con sus padres. La reflexión sobre lo ganado y perdido con una educación de élite es valiosa y original. Por otro lado, el libro sorprende por su dura crítica contra la discriminación positiva. Desencantado porque le llovían ofertas por ser latino, Rodríguez renunció a desarrollar una carrera académica y prefirió cultivar la escritura. Hunger of Memory, hoy un clásico de las letras chicanas, es su obra de mayor impacto. LC

Anagrama, 2023.

En este libro la autora, una profesora de teoría política de la LSE, explica su infancia en la Albania socialista de Enver Hoxha y su adolescencia y primera juventud durante la transición hacia un sistema capitalista y supuestamente liberal democrático. En la primera parte del libro hay humor y ternura al relatar la vida cotidiana en la dictadura. En este sentido, la obra podría recordar a la película Good bye Lenin. Ypi no se recrea en el sufrimiento ni en la persecución política a los disidentes, sino que se centra en hablar de su vida familiar y escolar. Tanto la familia paterna como la materna habían pertenecido a una alta burguesía que lo había perdido todo, excepto la dignidad, durante la revolución. Ella parece complacida con la resignación de su abuela y de su padre y se distancia de la actitud combativa de su madre y de su íntimo rechazo al socialismo.

En la segunda parte, más ácida, llena de reproches y resentimiento, se describe la transición a una economía de mercado y las imposiciones que llegaban del exterior (i.e. Banco Mundial, UE…). La esperanza con la que los albaneses abrazaron el cambio se convirtió pronto en frustración. Este desencanto con el ideal liberal democrático permea todo el libro. Son las promesas incumplidas de la democracia de las que hablaba Bobbio. La transición política coincide en el tiempo con el final de su infancia y la pérdida de seguridades, el desmoronamiento de su familia y el inicio de la vida adulta, llena de fracasos e insatisfacciones. Quizás ello justifique (o explique parcialmente) su aproximación tan descarnada.

Libre se publicó en inglés en 2021 y, dado su enorme éxito, Anagrama lo ha traducido al castellano en este año 2023. Hay algo desconcertante en el modo en que la autora, que se ha definido como marxista en algunas entrevistas, compara una dictadura comunista con un sistema democrático (“mi mundo está tan lejos de la libertad como aquel del que mis padres intentaron escapar”), pero sin duda es una lectura que vale la pena, sobre todo porque nos acerca a un país desconocido para la mayoría de españoles. NG

Taurus, 2023.

Este historiador y periodista ha vivido como nadie la historia de nuestro continente. Es, sin duda, unos de los británicos más europeos. Defensor acérrimo de la libertad de expresión -a ella le dedicaba una de sus últimas obras-, descifra la historia de Europa desde el desembarco de Normandía, en el que participó su padre, hasta la actualidad. Son casi 500 páginas de historia personal y colectiva que se leen a gran velocidad gracias al estilo del mejor periodismo y a la profundidad de un magnífico analista. Ash realmente es, y perdónenme el tópico, un testigo de excepción de nuestras últimas décadas. Fue espiado por la Stasi y, con su medio siglo de viajes, conoció y entrevistó a todos los grandes líderes, así como a guerrilleros y marginados de la sociedad. Sus reflexiones también ayudan a orientarnos ante el futuro y nos requieren, rememorando a Romain Rolland, a “esperar lo peor, trabajar por lo mejor”. JM

Bloomsbury USA, 2004.

¿Quién no la leído algún poema de Neruda? Su obra es tan célebre que a veces la damos por descontado. Vale la pena profundizar en ella de la mano de Adam Feinstein, autor de la primera biografía inglesa del poeta chileno. El libro abarca toda la obra de Neruda y ofrece claves de lectura. También se adentra en su turbulenta vida sentimental, y dedica atención a la evolución de su pensamiento político: desde su desinterés inicial hasta el compromiso con el comunismo tras la Guerra civil española y su segundo matrimonio. Un compromiso que mantendría hasta su muerte, que tuvo lugar dos semanas después del golpe de Estado de Pinochet. Para el lector hispano, es una lástima que todas las citas del libro – incluso los versos del propio Neruda – aparezcan solamente en inglés. Aun así, la prosa ágil de Feinstein se lee con agrado e invita a (re)descubrir al poeta. LC

Turus, 2022.

Tras Nobleza de espíritu y Para combatir esta era, el presidente del Nexus Institute nos ofrece otra obra de reflexión humanista. Riemen recupera una pregunta de Nietzsche: “¿Adónde ha ido a parar toda la reflexión sobre las preguntas morales, con la que tanto solían estar ocupadas las grandes sociedades desarrolladas?”. El arte de ser humanos defiende los valores morales frente al nihilismo y el fanatismo, y la verdad frente a los populismos y los nacionalismos. Zweig, Weber, Mann, Musil y muchos otros aparecen elegantemente citados en este canto a la libertad entendida como responsabilidad y autocrítica. El arte de ser humanos es también una defensa de la cultura porque sin ella “nuestra vida pierde su dimensión espiritual y se reduce a su naturaleza animal primitiva o bien a una existencia robótica, anestesiada”. JM

Planeta, 2022.

La búsqueda es un libro escrito a cuatro manos por un matrimonio chileno, Cristóbal Jimeno y Daniela Mohor. Pero el lector reconocerá únicamente la voz de Cristóbal, porque La búsqueda es la historia del asesinato de su padre, Claudio Jimeno, asesor del presidente Allende, y sobre todo, la lucha de su familia por aclarar las circunstancias de su muerte y llevar a los responsables ante la justicia. El libro es, en parte, la crónica de una investigación judicial y, al mismo tiempo, la reconstrucción íntima de una época y de una familia. La búsqueda es un libro conmovedor, muy bien escrito y de ágil lectura.

Aunque Cristóbal dice que el libro no es un homenaje a su padre, lo parece. A su padre y a todos los que, como él, murieron con dignidad por la defensa de unos ideales. Claudio Jimeno no quiso abandonar el palacio de La Moneda el 11 de septiembre de 1973, aun sabiendo que aquella decisión terminaría con su vida. También es un homenaje a los abogados que trabajaron por el reconocimiento de los derechos humanos en Chile y a los pocos funcionarios que se empeñaron en desvelar la verdad. Y, al mismo tiempo, es una crítica a la desidia y complicidad de los que, incluso años después, en plena democracia, no tuvieron ningún interés en trabajar por la justicia.

En La búsqueda se reconoce el ambiente inestable e inseguro durante los meses que precedieron al golpe y el autor admite su opinión crítica con el gobierno de Unidad Popular de Salvador Allende, pero no ahonda en ello. Jimeno no quiere promover ninguna agenda política. En realidad, se muestra como un hombre generoso, que sabe reconocer y agradecer. Son quizás estas las páginas más emotivas del libro, aquellas en las que descubre a las personas que han moldeado su carácter y le han acompañado pacientemente: su abuelo, su padre adoptivo y su profesor de baloncesto. El libro es testimonio de alguien que, a pesar del profundo trauma infantil por la desaparición de su padre, no ha permitido que el dolor definiera su vida. Tampoco ha dejado sitio al odio ni al afán de venganza.

En las primeras páginas se hace una reflexión sobre Chile que podría también apreciarse en España o en cualquier otro país víctima de la extrema polarización política: tenemos la obligación de cuidar nuestra convivencia, nuestro lenguaje, de practicar la tolerancia y entender que es legítimo discrepar, pero sin perder la conciencia de lo frágil que es nuestro sistema democrático. NG.

De Conatus, 2018.

El premio Nobel ha descubierto a no pocos este gran escritor. Aún no tiene la gran mayoría de obras traducidas al español -algo que, sin duda, pronto se remediará-, pero sólo con Trilogía ya podemos hacernos una idea del genio de este noruego católico. Es una novela corta, de lenguaje austero y una profundidad máxima. Su cadencia y sus repeticiones nos sumergen en una atmosfera prácticamente mística. Jon Fosse suele afirmar que para él escribir es como rezar, y se nota. Trilogía es la historia de dos adolescentes en busca de refugio. Ella está embarazada, y ambos son rechazados por un mundo injusto, hostil y tremendamente frío. Sin embargo, el amor y la esperanza no se apagan. El estilo es tan personal que ha acabado definiéndose como “minimalismo Fosse”. JM