IES, 228 pp. (2025).

El neoliberalismo y el Chile de Pinochet suelen aparecer como dos caras de la misma moneda, merecedoras de un rechazo simultáneo: las políticas económicas llevadas a cabo durante el régimen militar como el exponente más relevante de la aplicación del neoliberalismo que produjo una grave desigualdad económica y social en Chile. Los dos libros se enfrentan a esta idea simplista pero muy difundida desde dos perspectivas distintas, aunque complementarias: mientras Vergara profundiza en lo que significa el neoliberalismo como corriente político-económica, Edwards se centra en su aplicación al caso chileno. Su lectura combinada ayuda a formar un juicio clarificador y matizado de una política económica y de un periodo histórico y, sin que lo aborden directamente ambos autores, a apreciar las diferencias con otras experiencias actuales (como la libertaria de Milei en Argentina).

Vergara, investigador del prestigioso think tank chileno Instituto de Estudios de la Sociedad, resume la historia y las ideas básicas del neoliberalismo, dejando curiosamente de lado el caso chileno. De este modo, el autor no quiere desviarse de lo fundamental: analizar qué es el neoliberalismo y por qué se ha convertido su sola mención, sobre todo a partir de los noventa, en arma arrojadiza contra quiénes son adscritos a esta corriente y contra los Estados que han aplicado políticas neoliberales. Para ello pone el foco en su origen en el famoso coloquio Lippmann de París en 1938, que reunió a académicos y publicistas de las tres grandes escuelas liberales (austriaca, Chicago y Friburgo), continuado después por la Mont Pèlerin Society fundada por Hayek, con el objetivo de poner al día el liberalismo decimonónico, superado por las circunstancias y en un momento de grave amenaza a las instituciones liberales y a la misma libertad. También presta atención a la influencia de las críticas intelectuales recibidas desde la izquierda (Foucault, Harvey, Mouffe y Laclau). Para el autor, la primera experiencia neoliberal no fue el caso chileno sino el milagro alemán de la postguerra de la mano de los ordoliberales de Friburgo, con lo cual rompe el vínculo entre neoliberalismo y régimen autoritario.  

En cambio, Edwards, chileno y profesor en la UCLA de California, recuerda cómo a partir de los años cincuenta del s. XX la Universidad Católica de Chile empezó a enviar a estudiantes de postgrado a formarse a la Universidad de Chicago. De vuelta a Chile, y tras unos años en el sector privado o en la academia, contribuyeron de forma decisiva a la política económica de la dictadura. El autor, un Chicago Boy sui generis, pues fue estudiante en Chicago pero crítico con Pinochet, distingue tres etapas en la influencia pública de estos economistas: la primera o neoliberalismo incipiente entre 1973 y 1982, la segunda o neoliberalismo pragmático hasta 1990 y la tercera o neoliberalismo inclusivo, ya en periodo democrático en los gobiernos de la Concertación (centro izquierda), los cuales corrigieron políticas pero mantuvieron en buena medida la dirección de la política económica seguida hasta entonces. Otra aportación de Edwards es la distinción entre el liderazgo público de Milton Friedman (explica la relevancia mundial de su visita a Chile en 1975) y la influencia sobre los Chicago Boys del profesor más pragmático Al Harberger. El autor pone el énfasis en que ninguno de los protagonistas del periodo (como tampoco los grandes mentores del neoliberalismo, según advierte Vergara) se reconoce bajo la etiqueta neoliberal, sino que -afirman- trataron de implementar la economía social de mercado y califican como subsidiario la forma de Estado que se plasmó en la Constitución de 1980. 

Josep Maria Castellà